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23andMe está haciendo su primera incursión en la investigación en el hogar para estudiar el dolor
En una noche reciente, Brian Pardy sumergió su mano derecha en agua helada y la mantuvo allí durante dos minutos y medio.
Pardy estaba llevando a cabo un experimento en casa que la empresa de pruebas genéticas 23andMe está pidiendo a sus clientes que realicen. Uno de los primeros en adoptar las pruebas genéticas, Pardy compró por primera vez una prueba 23andMe en 2012.
Fue incómodo y un poco doloroso, pero nada como usar guantes mojados y palear nieve durante una hora a 10 grados bajo cero, dice Pardy, que vive en el noroeste de Vermont. La mayoría de las personas pueden soportar mantener las manos en agua casi helada durante al menos 100 segundos, según 23andMe.
El experimento que hizo Pardy se conoce como prueba del frío y es uno de los muchos que se usan para medir la tolerancia al dolor de una persona. Es parte de un nuevo estudio que 23andMe anunció a principios de este mes para estudiar los vínculos genéticos de la tolerancia al dolor , y representa la primera incursión de la compañía en la investigación en el hogar.
23andMe ha lanzado previamente estudios sobre afecciones médicas como depresión, problemas de fertilidad y enfermedad del intestino irritable, utilizando encuestas para preguntar a los participantes sobre cosas como su historial de salud, estilo de vida y dieta (consulte 23andMe realiza un estudio masivo de depresión colaborativo). El nuevo estudio también incluye dos encuestas sobre la tolerancia al dolor y el historial de dolor, pero esta es la primera vez que la compañía pide a las personas que hagan un experimento por su cuenta e informen los resultados.
Carrie Northover, directora de servicios de investigación de 23andMe, dice que el objetivo del estudio es comprender los factores genéticos asociados con el dolor y la respuesta a los medicamentos que ayudan a aliviar el dolor. Investigaciones anteriores han sugerido que múltiples factores genéticos están en juego en el dolor crónico y que ciertos grupos de personas reportan dolor con más frecuencia que otros.
23andMe tiene alrededor de dos millones de clientes que han pagado entre $99 y $199 para tener un subconjunto de sus genes perfilados cuando proporcionan un vial de su saliva. Alrededor del 85 por ciento de esas personas han dado su consentimiento para que sus datos se utilicen para la investigación, según la compañía, lo que permite a 23andMe realizar grandes estudios sobre los fundamentos genéticos de ciertos rasgos y enfermedades (ver 23andMe vende datos para la búsqueda de medicamentos). Se requiere un formulario de consentimiento por separado de las personas que participan en el estudio del dolor, que Pardy dice que quería hacer porque sufre de dolor de espalda. Dice que le encantaría una cura, en lugar de solo medicamentos para controlarlo.
Northover dice que planean inscribir a 20,000 estadounidenses para que realicen las dos encuestas sobre el dolor y esperan que 10,000 de ellos completen la prueba del frío durante el próximo año. No dio muchos detalles sobre lo que 23andMe hará con los datos, aparte de decir que los resultados pueden ayudar a desarrollar un enfoque más personalizado para los medicamentos para el dolor. 23andMe se ha asociado con la empresa farmacéutica alemana Grünenthal para el estudio.
Ajay Wasan, vicepresidente de medicina del dolor en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, dice que la prueba del frío es solo una forma de medir el dolor. Hay una variedad de otras pruebas, incluidas las que miden la tolerancia de una persona al calor, los pinchazos y la presión.
El problema es que ninguna prueba de dolor experimental única se asigna muy bien a la sensibilidad general al dolor y no tiene una alta correlación con el dolor crónico clínico de alguien o su respuesta al tratamiento, dice.
Wasan dice que los investigadores tendrían que observar un grupo completo de estímulos para comprender el umbral de dolor de una persona. Él dice que su propia tolerancia al dolor varía según la prueba. Por ejemplo, solo puede hacer la prueba del frío durante unos 30 segundos, pero su tolerancia a otros tipos de dolor, como el calor y la presión, es mucho mayor.
Este tipo de pruebas también se administran generalmente en los consultorios médicos. Wasan dice que no tiene conocimiento de ningún estudio publicado en el que muchas personas hayan realizado una prueba de presión en frío en casa. Hacer que las personas autoinformen sus resultados plantea dudas sobre si se puede confiar en los datos.
Pero John Wilbanks, director general de la organización sin fines de lucro de ciencia abierta Sage Bionetworks, dice que dependiendo de cómo esté diseñado el estudio, los resultados informados por los pacientes pueden ser confiables. Wilbanks ayudó a concebir algunos de los primeros estudios para ResearchKit de Apple, una plataforma de software médico lanzada en 2015 que permite a los investigadores recopilar datos de salud de personas de forma remota.
A estudio publicado en marzo en Naturaleza Biotecnología descubrió que la plataforma de Apple y una aplicación para teléfonos inteligentes eran bastante precisas en la recopilación de datos sobre pacientes con asma, en relación con los estudios de pacientes existentes.
En el estudio de 23andMe, los usuarios inician sesión en una interfaz en línea que los cronometra mientras realizan la prueba de presión en frío. El temporizador está diseñado para simplemente pulsar en lugar de mostrar la hora, lo que pretende disuadir a las personas de tratar de ganarle al reloj, dice Northover. Aún así, eso no impedirá necesariamente que los participantes informen datos falsos.
23andMe no podrá saber si eso está sucediendo hasta que algunas personas ya se hayan hecho la prueba. La compañía analizará los datos de la prueba a la mitad del estudio para asegurarse de que los resultados sean válidos. Deberíamos ver distribuciones similares en las respuestas en comparación con lo que hay en la literatura publicada, dice Northover.