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2013: las historias informáticas más importantes del año
Por Tom Simonite
Aunque las bases se establecieron en años anteriores, en 2013 se hizo evidente que las computadoras montadas en la muñeca y la cara preocuparán a la industria de la computación en los próximos años.
Una de nuestras primeras historias del año destacó el lanzamiento del reloj inteligente Pebble financiado por crowdfunding, un producto que aparentemente catalizó el resurgimiento del interés en las computadoras de muñeca por parte de compradores de dispositivos y empresas grandes y pequeñas. Poco después, elegimos los relojes inteligentes como uno de los Revisión de tecnología del MIT Las 10 tecnologías innovadoras de 2013.
Los rumores se arremolinaron durante todo el año, sin ninguna prueba definitiva, de que Microsoft, Google y Apple estaban trabajando en relojes inteligentes. Pero el mayor fabricante de teléfonos inteligentes del mundo, Samsung, lanzó un reloj inteligente llamado Galaxy Gear, que tiene la potencia de procesamiento de un teléfono inteligente e incluso una cámara de 1,9 megapíxeles. Qualcomm, que fabrica más procesadores para teléfonos inteligentes que cualquier otra empresa, también lanzó un reloj inteligente. Llamado Toq, presenta una tecnología de pantalla novedosa que toma prestado un truco de las alas de mariposa para mostrar colores nítidos incluso con luz brillante.
También vimos a investigadores y nuevas empresas crear tecnologías novedosas que podrían facilitar el uso de los futuros relojes inteligentes. Muchos desarrolladores de dispositivos móviles adaptaron sus aplicaciones para pantallas montadas en la muñeca o crearon otras nuevas para dichos dispositivos; una empresa llamada Chirp desarrolló un sensor ultrasónico compacto que permite que un pequeño dispositivo reconozca gestos; e investigadores de Carnegie Mellon inventaron una aplicación de teclado táctil simple para escribir con precisión en pantallas diminutas.
A pesar de la actividad, todavía no está claro cómo encajarán los relojes inteligentes en nuestras vidas. La principal antropóloga de dispositivos de Intel, Genevieve Bell, nos dijo que la industria de la computación aún tiene que descubrir qué problema resuelven los relojes inteligentes para las personas. Sin embargo, como notamos en una extensa revisión de los relojes inteligentes disponibles hasta ahora, pocos cumplen con lo que parece ser la promesa del factor de forma: ayudar a las personas a administrar su vida digital con menos interrupciones en su vida fuera de línea.
Mientras tanto, la computadora con estilo de gafas Google Glass llegó a un mayor número de probadores tempranos, y la compañía detrás de ella trabajó arduamente para preparar la tecnología, y el mundo, para un lanzamiento para el consumidor en 2014.
Dos empleados que trabajaban en Google Glass dieron Revisión de tecnología del MIT sus opiniones sobre cómo era vivir con el dispositivo. El pionero de la informática portátil Thad Starner, profesor de Georgia Tech y líder técnico del proyecto, dijo que el dispositivo ofrece una existencia espectacular. Mary Lou Jepsen, que trabaja en tecnología de visualización para la división secreta Google X de Google, dijo que Glass se había integrado profundamente en su vida y la describió como una forma de amplificarte.
Varias pequeñas empresas mostraron productos inspirados en Google Glass en 2013, y algunas de ellas pueden señalar lo que hará este tipo de gadget en el futuro. Una startup, Meta, se asoció con Steve Mann, un investigador que construyó algunas de las primeras pantallas y computadoras portátiles, para fabricar gafas que incluyen una cámara 3-D y pueden detectar los gestos del usuario. Otra startup, Atheer Labs, mostró un dispositivo similar con detección de profundidad y la capacidad de superponer imágenes en 3-D en la visión de una persona. Starner reveló una tecnología aún más peculiar que se está desarrollando con colegas académicos: un dispositivo portátil para perros, llamado FIDO.
También se realizaron mejoras notables en 2013 en diseños informáticos mejor establecidos. La cámara de 41 megapíxeles que Nokia agregó a un teléfono inteligente mostró que aún se pueden lograr grandes avances en las cámaras móviles. Y tanto Apple como Motorola lanzaron teléfonos inteligentes con chips en su interior, destinados a mejorar su capacidad para comprender las actividades y necesidades de una persona. La versión de Apple es un chip sensor de movimiento en el nuevo iPhone que debería permitir un seguimiento más inteligente del estado físico y ayudar a las aplicaciones a adivinar cosas como si está conduciendo o caminando, para que sepan si deben interrumpir. El nuevo teléfono Moto X de Motorola se lanzó con un procesador optimizado para escuchar los comandos de voz en todo momento.
El fabricante líder de discos duros, HGST, comenzó a bombear helio en sus unidades para reducir la fricción, y Apple comenzó a fabricar iPads con un material llamado óxido de indio, galio y zinc, una señal de que las pantallas extremadamente densas en píxeles pronto llegarán a televisores y monitores grandes. Google también trató de inventar una nueva clase de dispositivo simple para colocar videos web en pantallas de TV convencionales en el Chromecast del tamaño de una memoria USB.
Mientras tanto, la creciente comprensión de que las computadoras convencionales no se corresponden con tareas como la comprensión de imágenes y otros datos desordenados llevó a las principales empresas de tecnología a invertir en esfuerzos para reinventar su diseño básico.
Google y la NASA se unieron para abrir un laboratorio de computación cuántica, basado en computadoras suministradas por la controvertida empresa canadiense D-Wave. El movimiento fue motivado por el deseo de encontrar formas más eficientes de analizar grandes volúmenes de datos, algo de lo que tanto Google como la NASA tienen más de lo que posiblemente pueden trabajar al mismo tiempo. El jefe de investigación entrante de Microsoft también nos dijo que su compañía estaba expandiendo su inversión en computación cuántica de manera espectacular, algo que esperaba que produjera ganancias significativas en tecnología de seguridad y privacidad.
La escasa eficiencia de las computadoras para procesar datos del mundo real, como imágenes, llevó a IBM y algunas otras empresas a realizar importantes inversiones en computación neuromórfica, que implica la creación de hardware que procesa datos de la forma en que lo hacen los cerebros biológicos. Para ciertas tareas, los chips neuromórficos pueden ser significativamente más eficientes que los procesadores convencionales. El fabricante líder de chips para teléfonos inteligentes, Qualcomm, dio a conocer un programa de investigación neuromórfica que incluía pruebas en un robot entrenable; IBM lanzó un lenguaje de programación para sus procesadores neuromórficos, esperando que muchos codificadores hagan uso del lenguaje en los próximos años; y una startup en Suiza utilizó el principio para crear un sensor de cámara inspirado en el cableado de la retina humana.