211service.com
1366 apuesta por la innovación en obleas de silicio con nueva planta solar
fabricante de obleas solares 1366 Tecnologías ha sobrevivido a la carnicería en la industria de fabricación solar de EE. UU. en los últimos cinco años. Ahora, la empresa, que utiliza una tecnología novedosa para fabricar las obleas de silicio utilizadas en la mayoría de las células solares, se embarca en su siguiente fase, la construcción de una gran planta de fabricación en el norte del estado de Nueva York (ver Solar Survivor).
El CEO de 1366, Frank van Mierlo, le entrega al gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, una oblea de silicio personalizada en un evento que anuncia los planes de la compañía para construir una fábrica a escala comercial en el condado de Genesee.
Fundada por el profesor del MIT Ely Sachs en 2008, la startup dijo la semana pasada que construirá su primera fábrica a escala comercial en el condado de Genesee, cerca de Rochester. La planta costará alrededor de $100 millones e inicialmente producirá alrededor de 50 millones de obleas al año, lo que equivale a 250 megavatios de capacidad de generación de energía. Eventualmente, dice el CEO Frank van Mierlo, 1366 (que lleva el nombre de la constante solar, la cantidad de energía solar que llega a la Tierra, en vatios por metro cuadrado) espera alcanzar tres gigavatios de producción anual en la planta de Genesee, suministrando obleas de silicio a una industria solar que está creciendo rápidamente en América del Norte, Europa y el mundo en desarrollo. La empresa con sede en Massachusetts dice que fue atraída a Nueva York, en lugar de construir en China, a través de una combinación de incentivos estatales, acceso a energía hidroeléctrica barata y el deseo de fabricar sus productos en los Estados Unidos.
El mercado en auge de la energía solar residencial y la creciente demanda de los países en desarrollo, incluida la India, que se ha comprometido a construir 100 gigavatios de capacidad solar en los próximos siete años, está impulsando el regreso de la fabricación solar en los EE. UU. (consulte La crisis energética de la India). La fábrica planificada de SolarCity, que también se está construyendo en el norte del estado de Nueva York, tendrá una capacidad de producción de un gigavatio cuando esté en pleno funcionamiento a principios de 2017 (consulte Pago de la energía solar). El mes pasado, la unidad estadounidense de Seraphim Solar Manufacturing, con sede en China, dijo que abrirá una nueva fábrica solar en Jackson, Mississippi, que alcanzará un gigavatio de capacidad para 2018. En Hillsboro, Oregón, SolarWorld Americas invertirá $10 millones para ampliar su fábrica, actualmente la instalación de producción de energía solar fotovoltaica más grande del hemisferio occidental.
Un técnico de 1366 trabaja en un laboratorio en las instalaciones de demostración de la compañía en Bedford, Massachusetts.
Las fábricas convencionales producen obleas de silicio a través de un proceso de varios pasos de aserrado, pulido y rebanado que desperdicia cerca de la mitad del silicio. Dirigido por Sachs, quien se hizo a un lado como director de tecnología de la compañía a principios de este año, el equipo de 1366 de varias docenas de ingenieros ideó una forma de hacer obleas directamente a partir de silicio fundido, produciendo obleas por la mitad del costo de los métodos tradicionales y reduciendo drásticamente la cantidad de desperdicio. silicio. El proceso 1366 también utiliza un tercio de la energía para producir cada oblea. Si bien el concepto de producir obleas a partir de silicio fundido no es original de 1366, la empresa es la primera en desarrollar una tecnología de producción que se puede expandir a escala comercial.
Además de una garantía de préstamo de $150 millones del Departamento de Energía de EE. UU. que se hizo en 2011, la empresa recibirá alrededor de $97 millones en subvenciones e incentivos fiscales del estado de Nueva York. Van Mierlo dice que 1366 tiene acuerdos vinculantes para el 60 por ciento de la producción de la planta; no nombrará a los clientes, pero dice que se concentran principalmente en China y Taiwán.
Sin embargo, 1366 todavía tiene que recaudar fondos adicionales para construir las instalaciones de Genesee. Van Mierlo dice que el 90 por ciento de eso está asegurado en este momento, y que se están llevando a cabo conversaciones por los $ 10 millones restantes.
La inversión estatal es parte de la estrategia del gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, de convertir el estado de Nueva York en un importante centro de fabricación para la industria solar. El estado está invirtiendo $750 millones para construir la planta SolarCity, que arrendará a la empresa de Silicon Valley, esencialmente de forma gratuita. Cuomo, quien asistió al evento de lanzamiento de 1366 el 7 de noviembre, calificó el anuncio de 1366 como un cambio de juego para el sector tecnológico de Nueva York y la industria solar de EE. UU.
El historial de las empresas de fabricación de energía solar basadas en gran medida en la financiación pública no es alentador. Pero 1366 ha sobrevivido hasta ahora en parte debido a su frugalidad. La primera línea en un libro de cocina holandés, dice van Mierlo, un ciudadano estadounidense que nació en los Países Bajos, es 'tomar prestado un huevo'.