12 horas de separación conectan a las personas en las redes sociales

En 1967, el psicólogo social estadounidense Stanley Milgram envió 160 paquetes a personas elegidas al azar en los EE. UU. Y pidió que se los enviaran a una sola persona que viviera en Boston. La tarea incluía una regla simple: los destinatarios deben enviar cada paquete a alguien que conozcan por su nombre de pila.

Para su sorpresa, Milgram descubrió que el primer paquete llegó a su destino a través de solo dos personas. En promedio, descubrió que los paquetes llegaban a su destino a través de cinco pares de manos, lo que equivale a seis grados de separación.

Desde entonces, el trabajo de Milgram se ha repetido en varias redes sociales. Por ejemplo, Microsoft dice que las personas en su red Messenger están separadas por 6,6 grados, y Facebook afirma que sus miembros están separados solo por cuatro grados.

Pero hay otro elemento de este trabajo que se ha estudiado menos de cerca, que es el tiempo que lleva viajar a través de una red. En el experimento de Milgram, el primer paquete llegó en solo cuatro días. Pero los demás tardaron mucho más.

Entonces, una pregunta interesante es qué tan rápido es posible atravesar una red social para rastrear a un individuo al azar a través de la red.

Hoy, tenemos una respuesta gracias al trabajo de Alex Rutherford en el Instituto Masdar de Ciencia y Tecnología en Abu Dhabi y algunos amigos que han medido qué tan rápido es posible rastrear individuos aleatorios en todo el mundo usando las redes sociales.

Su conclusión es que, en promedio, cualquier individuo está a solo 12 horas de separación de otro.

Sus datos provienen de una competencia llamada Tag Challenge, que se llevó a cabo el año pasado, en la que el objetivo era encontrar cinco personas en cinco ciudades diferentes de América del Norte y Europa. La única pista era una foto policial del individuo, el nombre de la ciudad en la que se encontraba y el hecho de que llevaría una camiseta con el logo del evento.

Rutherford y compañía ganaron la competencia al identificar a tres de los cinco individuos en solo 12 horas.

Ahora han analizado exactamente cómo lograron esta hazaña y dicen que un factor clave es la capacidad de los participantes para dirigirse a otras personas que pueden ayudar. Eso contrasta con otra estrategia: reunir a ciegas tantas personas diferentes para ayudar como sea posible. Hemos demostrado que esto 12 horas de separación El fenómeno se basa fundamentalmente en la capacidad de las redes sociales para movilizarse de manera específica, utilizando información geográfica para reclutar participantes, dicen.

Sus datos muestran que uno de cada tres mensajes fue dirigido de manera apropiada durante la parte más urgente de la tarea. Esto indica que las redes sociales pueden ajustar su comunicación geográfica para adaptarse a la tarea en cuestión.

Y Rutherford y sus colegas dicen que es posible que los participantes reaccionen aún más rápidamente utilizando los incentivos adecuados.

Esa es una observación interesante que puede tener aplicaciones importantes para la forma en que los políticos y las organizaciones de base movilizan el apoyo. También puede ayudar en situaciones de emergencia, como en la localización de personas.

Sin embargo, Rutherford y compañía no abordan la importante cuestión de los falsos positivos, cuando se identifica falsamente a individuos que no son objetivos legítimos.

Eso es poco probable cuando el objetivo lleva una camiseta con el logotipo de la competencia. Pero el reciente frenesí de las redes sociales por los atentados del maratón de Boston y las acusaciones erróneas que se produjeron en los sitios de redes sociales como Reddit muestran que este es un factor importante.

Quizás el trabajo futuro pueda arrojar más luz sobre cómo se pueden manejar y evitar los falsos positivos.

Pero dado el impacto significativo que este tipo de errores puede tener en las personas, quedan preguntas importantes sobre si las redes sociales alguna vez serán un medio adecuado para rastrear a las personas en este tipo de situación.

Ref: arxiv.org/abs/1304.5097 : Movilización social dirigida en una persecución mundial

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