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1000 núcleos en un chip
Los microprocesadores más populares de la actualidad para PC de consumo, Intel Core Duo y AMD Athlon 64 X2, combinan dos unidades centrales de procesamiento, o núcleos, en un solo chip, donde pueden dividir trabajos difíciles como cifrar datos o procesar videos de alta definición. Intel y AMD han comenzado a hablar de chips de cuatro núcleos e incluso de dispositivos de ocho núcleos, que podrían estar en el mercado en 2008. Pero en Redwood City, CA, hay una pequeña empresa llamada Rapport que ya está trabajando en un chip de 1000 núcleos.
El chip de debut de Rapport, disponible a finales de este año, tiene 256 elementos de procesamiento. (Cortesía de Rapport)
Llamado Kilocore1025 y se espera que se envíe a mediados de 2007, el chip está diseñado para alimentar dispositivos portátiles como reproductores de juegos y multimedia. Incluye una CPU IBM Power PC para tareas de uso general, pero la friolera de 1024 elementos de procesamiento adicionales. Cada elemento maneja solo ocho bits de datos a la vez, en contraste con los 32 o 64 bits de los principales procesadores de hoy, y funciona a la velocidad de reloj relativamente baja de 100 megahercios, mucho más lento que los dos o tres gigahercios de las computadoras portátiles y de escritorio actuales. . Pero eso significa que el chip Kilocore consume solo una décima parte de la energía que los últimos chips para computadoras portátiles de Intel.
Esta historia fue parte de nuestro número de julio de 2006
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Y aunque los núcleos individuales de Kilocore se ejecutan lentamente, pueden trabajar en paralelo para realizar rápidamente tareas como la transmisión de video, dice Fred Furtek, arquitecto líder de chips de Rapport. Eso debería traducirse en un video fluido sin los cortes y los contratiempos que ocurren cuando su teléfono celular o PC no puede seguir el ritmo de un videoclip.
Un chip de debut con 256 elementos de procesamiento se enviará a finales de este año. Pero antes de que los chips de Rapport puedan incorporarse a los dispositivos móviles de próxima generación, la empresa debe mejorar las herramientas de desarrollo de software que permiten a los programadores aprovechar la arquitectura de procesamiento paralelo de Kilocore. El problema de los gráficos es maravillosamente divisible, dice el veterano de la industria de PC Roger Kay, presidente de la firma de investigación de mercado Endpoint Associates, por lo que es relativamente fácil de manejar con procesadores paralelos. Pero sin las herramientas de desarrollo adecuadas, dice Kay, Rapport tendrá dificultades para vender sus ideas a los fabricantes de dispositivos.