$ 1 mil millones en busca de un hogar

El fundador de Microsoft, Bill Gates, anunció el 12 de diciembre la formación de un fondo de mil millones de dólares para financiar avances en energía limpia.

Pero es probable que recaudar los $ 1 mil millones sea la parte fácil para Gates y la larga lista de luminarias de tecnología y capital de riesgo que participan en lo que se llama Empresas innovadoras de energía . Encontrar los avances para financiar será mucho más difícil, reconoció Gates en una llamada telefónica con los periodistas sobre el fondo, que presidirá. Necesitamos explorar el paisaje y encontrar algunas cosas que de otro modo se habrían pasado por alto, dijo. Estaremos limitados por las grandes empresas que encontremos.

El fondo ciertamente se verá a lo largo y ancho. BEV tiene una lista de 55 áreas de interés potencial, desde la fusión nuclear de próxima generación hasta la reducción de las emisiones de metano de las vacas. Los ha dividido en cinco categorías: electricidad, agricultura, manufactura, transporte y construcción. El fondo buscará inversiones que puedan funcionar no solo en mercados desarrollados como los EE. UU., sino también en las partes más pobres del mundo, donde se espera que las necesidades energéticas crezcan mucho más rápido.

Los proyectos que obtengan financiación estarán determinados por sus perspectivas de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y proporcionar un rendimiento financiero a los inversores en un horizonte temporal de 20 años, el doble del período de inversión para la mayoría de los fondos de capital de riesgo. Las decisiones de inversión estarán a cargo de un equipo de profesionales que el directorio aún está reuniendo. Es probable que las inversiones sean de decenas a cientos de millones de dólares.

Las tecnologías de energía limpia han luchado en los últimos años para proporcionar un buen rendimiento a los inversores de riesgo. Pasar del concepto a la implementación comercial es un proceso largo y costoso, tanto porque es difícil ampliar la ciencia de laboratorio a la producción en fábrica como porque ha faltado el apoyo de las grandes corporaciones. El gas natural barato ha hecho que la economía de las nuevas tecnologías energéticas sea especialmente desafiante.

De acuerdo a un estudio reciente, Las firmas de capital de riesgo gastaron más de $25 mil millones en financiar nuevas empresas de energía limpia entre 2006 y 2011, y perdieron más de la mitad del dinero.

Dos de los inversores más conocidos, Vinod Khosla de Khosla Ventures y John Doerr de Kleiner Perkins Caufield & Byers, son miembros del directorio de la nueva empresa de Gates. Ambos argumentaron que aún existe un gran potencial de inversión en este sector. Khosla dijo que una nueva fuente de financiación tan grande ayudará a atraer a científicos y tecnólogos inteligentes al campo, generando nuevas oportunidades de inversión.

Una fuente de nuevos conceptos en energía es la investigación fundamental, que generalmente se lleva a cabo con el apoyo del gobierno. Pero no está claro si se puede confiar en el gobierno de los EE. UU. para apoyar el tipo de investigación básica que podría formar la base de las empresas elegibles para futuras inversiones de BEV.

ARPA-E, un programa del Departamento de Energía de los EE. UU. que respalda tecnologías energéticas prometedoras que aún no están listas para la inversión del sector privado, ha tenido cierto éxito con 45 proyectos que aseguraron $1,250 millones en nuevas inversiones del sector privado. Pero eso es una fracción de los 475 proyectos que ARPA-E ha financiado en total.

Como parte del acuerdo climático de París, la administración Obama prometió los $6 mil millones de fondos de investigación y desarrollo para tecnología limpia que había destinado. No está claro si tales programas continuarán bajo la administración Trump.

Gates y otros miembros de la junta reconocieron que el apoyo federal continuo de EE. UU. no estaba garantizado, pero argumentaron que si las inversiones pueden vincularse a empleos y un impacto económico positivo, se podría presentar un argumento exitoso a su favor.

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